西北地区地处内陆，为典型的大陆性气候，夏季炎热，冬季严寒，降水稀少，终年干旱，除东部个别地区和一些高山年降水量超过400毫米以外，其余地区降水量均低于400毫米，大部分地区不足200毫米，在新疆塔克拉玛干地区、青海的柴达木和和西藏藏北高原地降水量均低于50毫米。西北地区植被稀疏，沙漠广布，冬春二季多风沙，大风卷起地面的沙尘，形成弥天的沙尘暴，并且向东吹至华北、华东等省市，给那里的环境带严重影响。西北地区没有灌溉，就没有农业。在山前水源充足的地方，农作物和各种瓜果产量高，品质优良，形成西北地区特有绿洲农业。